Le api possiedono un notevole meccanismo di difesa per salvaguardare i loro piccoli da batteri potenzialmente dannosi. Attraverso un processo noto come “immunità sociale”, le api impiegano varie strategie per proteggere la loro prole dalle infezioni. Una di queste strategie è la produzione di sostanze antibatteriche, come i peptidi antimicrobici, direttamente dalle ghiandole ipofaringee. Questi peptidi antimicrobici sono incorporati direttamente nel cibo delle larve, agendo come un potenziatore immunitario naturale che aiuta le api in via di sviluppo a resistere alle minacce batteriche fin dalle prime fasi.

Inoltre, le api adottano anche un comportamento chiamato "toelettatura igienica", in cui si ispezionano attivamente a vicenda e rimuovono eventuali individui malati o feriti dalla colonia. Questo comportamento riduce significativamente il rischio di diffusione di agenti patogeni e aiuta a mantenere la salute generale dell’alveare.

Inoltre, le api possono rilevare la presenza di alcuni batteri nocivi e reagire alterando la composizione del cibo che forniscono alle loro larve. Gli studi hanno dimostrato che, quando esposte a batteri specifici, le api modificano il profilo nutrizionale della dieta larvale per includere livelli più elevati di sostanze che potenziano il sistema immunitario e quantità inferiori di componenti potenzialmente dannosi, migliorando efficacemente l’immunità dei loro piccoli.

I meccanismi di immunità sociale utilizzati dalle api costituiscono un sistema di difesa cruciale che contribuisce alla loro resilienza e alla salute generale delle loro colonie. Vaccinando i loro piccoli con sostanze antibatteriche naturali, mantenendo condizioni igieniche e adattando la loro dieta larvale in risposta alle minacce, le api dimostrano una notevole capacità di proteggere e nutrire i loro piccoli, garantendo la continuazione della loro specie.