La ricerca, pubblicata giovedì sulla rivista Science, ha scoperto che i moscerini della frutta esposti a ripetuti colpi di freddo nel corso di più generazioni hanno sviluppato geni che hanno permesso loro di sopravvivere e riprodursi anche a temperature molto fredde.
"Questo studio dimostra che l'adattamento a condizioni meteorologiche estreme è possibile, anche in un clima in rapido cambiamento", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor David Kingsolver, biologo dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. "Questa è una buona notizia, perché significa che alcune specie potrebbero essere in grado di sopravvivere anche se il clima diventa più estremo."
Lo studio è stato condotto sui moscerini della frutta perché sono piccoli, facili da studiare e hanno un tempo di generazione breve. Ciò ha permesso ai ricercatori di esporre più generazioni di mosche a ondate di freddo in un periodo di tempo relativamente breve.
Le mosche sono state esposte a ondate di freddo che variavano da -10 gradi Celsius (14 gradi Fahrenheit) a -20 gradi Celsius (-4 gradi Fahrenheit). Gli scatti di freddo duravano 12 ore ciascuno e venivano ripetuti ogni cinque giorni.
Dopo 10 generazioni, le mosche che erano state esposte alle ondate di freddo avevano sviluppato geni che permettevano loro di sopravvivere e riprodursi al freddo. Questi geni includevano modifiche alle proteine coinvolte nella regolazione della temperatura corporea, del metabolismo e della riproduzione.
"Questi risultati suggeriscono che l'adattamento alle condizioni meteorologiche estreme è possibile, anche in un clima in rapido cambiamento", ha affermato Kingsolver. "Questa è una buona notizia, perché significa che alcune specie potrebbero essere in grado di sopravvivere anche se il clima diventa più estremo."
Tuttavia, i ricercatori avvertono anche che non tutte le specie saranno in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici. Alcune specie potrebbero non avere la variazione genetica necessaria per evolversi abbastanza rapidamente, mentre altre potrebbero essere troppo specializzate per sopravvivere in un clima che cambia.
"I nostri risultati forniscono la speranza che alcune specie saranno in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici", ha affermato Kingsolver. "Tuttavia, è importante ricordare che non tutte le specie saranno in grado di adattarsi. Dobbiamo adottare misure per ridurre le emissioni di gas serra e mitigare gli effetti del cambiamento climatico per proteggere quante più specie possibile."
