Un team di ricercatori del Regno Unito e degli Stati Uniti ha identificato il modo in cui il patogeno Escherichia coli O157:H7 si lega alle verdure fresche, fornendo nuove informazioni sui meccanismi attraverso i quali questo batterio dannoso contamina gli alimenti. I loro risultati, pubblicati sulla rivista "Applied and Environmental Microbiology", hanno importanti implicazioni per la sicurezza alimentare e potrebbero portare allo sviluppo di strategie migliori per prevenire epidemie di E. coli O157:H7.

L'E. coli O157:H7 è un noto patogeno di origine alimentare che può causare gravi malattie gastrointestinali, tra cui diarrea con sangue, crampi addominali e febbre. Le epidemie di E. coli O157:H7 sono state collegate al consumo di alimenti contaminati, come carne macinata poco cotta, latte non pastorizzato e prodotti freschi.

Le verdure fresche sono particolarmente vulnerabili alla contaminazione da E. coli O157:H7 a causa della loro ampia superficie e della presenza di sostanze nutritive che supportano la crescita batterica. I ricercatori hanno cercato di comprendere i meccanismi molecolari alla base dell'attaccamento dell'E. coli O157:H7 alle verdure fresche.

Utilizzando la microscopia a forza atomica, i ricercatori hanno visualizzato e quantificato le forze di legame tra E. coli O157:H7 e varie verdure fresche, tra cui lattuga, spinaci e pomodori. Hanno osservato che le cellule di E. coli O157:H7 mostravano una forte adesione alle superfici di tutte e tre le verdure, con la lattuga che mostrava il più alto livello di legame.

Ulteriori analisi hanno rivelato che il legame di E. coli O157:H7 alle verdure fresche era mediato da diversi fattori, tra cui la presenza di proteine ​​e polisaccaridi specifici sulla superficie cellulare batterica e la topografia delle superfici vegetali. I ricercatori hanno identificato diverse proteine ​​chiave coinvolte nel processo di adesione, tra cui fimbrie, riccioli e cellulosa.

I loro risultati suggeriscono che l'adesione di E. coli O157:H7 alle verdure fresche è un processo complesso influenzato da molteplici fattori. Questa conoscenza potrebbe aiutare nello sviluppo di interventi mirati per ridurre la contaminazione delle verdure fresche da parte di questo agente patogeno dannoso, migliorando così la sicurezza alimentare e prevenendo epidemie di origine alimentare.

In conclusione, questa ricerca fornisce preziose informazioni sui meccanismi molecolari del legame di E. coli O157:H7 alle verdure fresche. Comprendendo questi meccanismi, gli scienziati possono sviluppare strategie più efficaci per prevenire la contaminazione e migliorare la sicurezza alimentare, riducendo in definitiva il rischio di malattie di origine alimentare causate da questo batterio patogeno.