Un team di scienziati dell’Università della California, San Francisco (UCSF) ha fatto una scoperta fondamentale su come vengono controllate le proprietà delle cellule staminali embrionali. La scoperta, pubblicata sulla rivista _Nature_, potrebbe portare a nuovi modi per coltivare e differenziare le cellule staminali da utilizzare nella medicina rigenerativa.

Le cellule staminali embrionali sono pluripotenti, nel senso che hanno il potenziale per svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. Ciò li rende uno strumento prezioso per la medicina rigenerativa, poiché potrebbero essere utilizzati per sostituire le cellule danneggiate o malate. Tuttavia, controllare la differenziazione delle cellule staminali in tipi cellulari specifici ha rappresentato una sfida importante.

Il team dell'UCSF, guidato dal biologo delle cellule staminali Miguel Ramalho-Santos, ha scoperto che le proprietà delle cellule staminali embrionali sono controllate da una rete di proteine ​​chiamata rete di pluripotenza. Questa rete è composta da diverse proteine ​​che interagiscono tra loro per mantenere la pluripotenza delle cellule staminali.

I ricercatori hanno scoperto che la rete di pluripotenza è controllata da una proteina chiamata Oct4, che è un regolatore chiave dell’identità delle cellule staminali. Oct4 si lega ad altre proteine ​​della rete e aiuta a mantenere la pluripotenza delle cellule staminali.

La scoperta della rete di pluripotenza potrebbe portare a nuovi modi per controllare la differenziazione delle cellule staminali. Manipolando l'attività della rete, gli scienziati potrebbero essere in grado di indirizzare le cellule staminali a differenziarsi in tipi cellulari specifici, come le cellule cardiache o le cellule nervose. Ciò potrebbe rendere possibile l’uso delle cellule staminali per trattare un’ampia gamma di malattie e lesioni.

"Si tratta di una scoperta fondamentale che ha il potenziale per rivoluzionare il campo della medicina rigenerativa", ha affermato Ramalho-Santos. "Capendo come la rete di pluripotenza controlla le proprietà delle cellule staminali embrionali, ora possiamo sviluppare nuovi modi per coltivare e differenziare le cellule staminali da utilizzare in clinica."

La ricerca è stata finanziata dal National Institutes of Health e dal California Institute for Regenerative Medicine.