La popolazione di alci nel Minnesota è in declino da anni e i ricercatori non sanno spiegarne il motivo. Un nuovo studio mira a scoprire cosa sta causando il declino e sviluppare strategie per aiutare la popolazione di alci a riprendersi.

Lo studio, condotto dall’Università del Minnesota Duluth, si concentrerà su tre aree principali:

* Perdita di habitat. Le alci hanno bisogno di vaste aree di foresta indisturbata per vivere e riprodursi. Poiché lo sviluppo umano invade l’habitat delle alci, diventa più difficile per loro sopravvivere.

* Cambiamenti climatici. Il clima sta cambiando rapidamente in Minnesota e questo sta avendo un impatto negativo sugli alci. Le temperature più calde stanno facendo sì che la neve si sciolga prima, il che rende più difficile per le alci trovare cibo. Inoltre, gli inverni più rigidi stanno portando ad un aumento della mortalità tra i vitelli alci.

* Malattia. Le alci sono suscettibili a numerose malattie, tra cui i vermi cerebrali e il trematode epatico. Queste malattie possono essere diffuse da altri animali, come il cervo dalla coda bianca.

Il gruppo di ricerca utilizzerà una varietà di metodi per raccogliere dati sugli alci, tra cui:

* Tracciamento GPS. Le alci saranno dotate di collari GPS per tracciare i loro movimenti e identificare importanti aree di habitat.

* Telecamere per tracce. Nelle aree chiave verranno installate telecamere per fotografare alci e altri animali.

* Sondaggi. Il gruppo di ricerca condurrà indagini per contare gli alci e raccogliere informazioni sulla loro salute.

Si prevede che lo studio richiederà tre anni per essere completato. I ricercatori sperano che i risultati li aiutino a sviluppare strategie per aiutare la popolazione di alci a riprendersi.

Le alci sono una parte importante dell'ecosistema del Minnesota. Forniscono cibo ai predatori, come lupi e orsi. Aiutano anche a controllare la diffusione delle malattie mangiando zecche e altri insetti. Inoltre, le alci sono un animale da gioco popolare e generano milioni di dollari di entrate per lo stato del Minnesota.

Il declino della popolazione di alci è un problema serio che ha implicazioni di vasta portata. Il gruppo di ricerca spera che i risultati del loro studio contribuiscano a invertire il declino e a garantire che le alci rimangano parte dell’ecosistema del Minnesota per le generazioni a venire.