Gli scienziati dell’Università della California, San Francisco (UCSF) hanno scoperto come un agente patogeno batterico abbatte le barriere naturali che proteggono le cellule umane dalle infezioni. I risultati, pubblicati sulla rivista *Nature*, potrebbero portare a nuovi trattamenti per le infezioni batteriche, che sono una delle principali cause di morte in tutto il mondo.
Il batterio in questione è *Pseudomonas aeruginosa*, un agente patogeno comune che può causare una varietà di infezioni, tra cui polmonite, infezioni del flusso sanguigno e infezioni del tratto urinario. *P. aeruginosa* è particolarmente pericoloso per le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle affette da fibrosi cistica o cancro.
I ricercatori hanno scoperto che *P. aeruginosa* produce una proteina chiamata ExoU che aiuta il batterio a rompere le giunzioni strette tra le cellule umane. Le giunzioni strette sono proteine specializzate che tengono insieme le cellule e creano una barriera che impedisce alle sostanze nocive di entrare nel corpo.
Abbattendo le giunzioni strette, ExoU consente a *P. aeruginosa* per entrare e infettare le cellule. Ciò può portare a una varietà di sintomi, a seconda della posizione dell’infezione.
"Si tratta di una scoperta significativa che potrebbe avere un impatto importante sul trattamento delle infezioni batteriche", ha affermato la leader dello studio Melanie A. Newport, PhD, professoressa di medicina presso l'UCSF. "Capendo come *P. aeruginosa* abbatte le barriere naturali che proteggono le cellule umane, possiamo sviluppare nuovi farmaci che prevengono o inibiscono questo processo."
I ricercatori stanno attualmente lavorando allo sviluppo di nuovi farmaci mirati a ExoU. Questi farmaci potrebbero essere potenzialmente utilizzati per trattare una varietà di infezioni da *P. aeruginosa*, comprese quelle resistenti agli antibiotici.
"Siamo entusiasti del potenziale di questa ricerca per portare a nuovi trattamenti per le infezioni batteriche", ha affermato Newport. "Ci auguriamo che i nostri risultati contribuiscano a migliorare la vita delle persone affette da queste malattie devastanti".
