In un nuovo studio, gli scienziati dell’Università della California, Riverside, hanno determinato come i precursori dei piccoli RNA che regolano i geni vengono selezionati dai macchinari cellulari.

I ricercatori hanno scoperto che un complesso proteico chiamato complesso del microprocessore DROSHA svolge un ruolo chiave in questo processo. Il complesso del microprocessore DROSHA è responsabile dell'elaborazione di microRNA primari lunghi (pri-miRNA) in miRNA precursori più corti (pre-miRNA). Questi pre-miRNA vengono poi ulteriormente trasformati in miRNA maturi, che possono quindi legarsi e regolare l’espressione genica.

I ricercatori hanno scoperto che il complesso del microprocessore DROSHA contiene una proteina chiamata DGCR8, responsabile del riconoscimento e del legame con i pri-miRNA. DGCR8 recluta quindi l'enzima DROSHA, che scinde i pri-miRNA in pre-miRNA.

I ricercatori hanno anche scoperto che il complesso del microprocessore DROSHA interagisce con una proteina chiamata Exportin-5, che è responsabile dell'esportazione dei pre-miRNA dal nucleo al citoplasma. Questo processo è essenziale affinché i miRNA possano legarsi e regolare l’espressione genica.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sui meccanismi mediante i quali i piccoli RNA che regolano i geni vengono elaborati e ordinati dai macchinari cellulari. Queste informazioni potrebbero portare allo sviluppo di nuove terapie per le malattie causate dall’errata regolazione dei miRNA.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Structural &Molecular Biology.