Sorridere non indica necessariamente che siamo felici, secondo una nuova ricerca presso la Brighton and Sussex Medical School (BSMS).

È opinione diffusa che sorridere significhi che una persona è felice, e di solito si verifica quando sono impegnati con un'altra persona o un gruppo di persone. Però, un nuovo studio condotto dall'esperto di linguaggio del corpo Dr. Harry Witchel, Leader Disciplinare in Fisiologia presso BSMS, mostra che non è sempre così.

Il Dr. Witchel afferma che il modo in cui le persone si comportano spesso durante l'interazione uomo-macchina (HCI) è come se fossero socialmente impegnate.

La sua ricerca prevedeva di chiedere a 44 partecipanti di età compresa tra i 18 ei 35 anni di giocare a un quiz di geografia composto da nove domande difficili in modo che spesso la risposta fosse sbagliata.

I partecipanti seduti hanno interagito da soli con un computer in una stanza mentre i loro volti venivano videoregistrati.

Dopo il quiz, ai partecipanti è stato chiesto di valutare la loro esperienza soggettiva utilizzando una gamma di 12 emozioni tra cui "annoiato", 'interessato' e 'frustrato'.

Nel frattempo, le loro espressioni facciali spontanee sono state poi analizzate al computer fotogramma per fotogramma per giudicare quanto stessero sorridendo in base a una scala da 0 a 1.

Il Dr. Witchel ha detto:"Secondo alcuni ricercatori, un sorriso genuino riflette lo stato interiore di allegria o divertimento.

"Però, La teoria dell'ecologia comportamentale suggerisce che tutti i sorrisi sono strumenti utilizzati nelle interazioni sociali; questa teoria sostiene che l'allegria non è né necessaria né sufficiente per sorridere.

"Il nostro studio ha mostrato che in questi esperimenti di interazione uomo-macchina, sorridere non è guidato dalla felicità; è associato all'impegno soggettivo, che funge da carburante sociale per sorridere, anche quando socializzi da solo con un computer."

Statisticamente, l'emozione più associata al sorriso era l'"impegno" piuttosto che la "felicità" o la "frustrazione".

L'analisi del sorriso fotogramma per fotogramma ha suddiviso ciascuna delle nove domande in un periodo di domande e risposte.

I partecipanti non tendevano a sorridere durante il periodo in cui stavano cercando di capire le risposte.

Però, hanno sorriso subito dopo che il gioco per computer li ha informati se la loro risposta era corretta o sbagliata, e sorprendentemente, i partecipanti hanno sorriso più spesso quando hanno sbagliato la risposta.

Il Dr. Witchel ha aggiunto:"Durante questi quiz computerizzati, il sorriso è stato radicalmente migliorato solo dopo aver risposto in modo errato alle domande. Questo comportamento potrebbe essere spiegato da autovalutazioni di coinvolgimento, piuttosto che da valutazioni di felicità o frustrazione."