L'Escherichia coli enteropatogeno (EPEC) è uno di questi batteri che causa gravi infezioni intestinali, soprattutto nei bambini. L’EPEC aderisce alla parete intestinale, distruggendone l’integrità e provocando sintomi come diarrea, nausea e dolore addominale.
I ricercatori dell’Università di Basilea in Svizzera hanno modificato geneticamente un ceppo innocuo di E. coli per esprimere una proteina che si lega specificamente ai pili dell’EPEC, strutture sulla sua superficie che aiutano l’agente patogeno ad aderire alla parete intestinale. Legandosi ai pili, l'E. coli modificato impedisce all'EPEC di attaccarsi e colonizzare l'intestino.
Nei modelli murini di infezione da EPEC, il trattamento con l'E. coli modificato ha ridotto significativamente la gravità dell'infezione e ha accelerato la guarigione degli animali. Il ceppo innocuo di E. coli competeva con l’EPEC per i siti di attacco, sostanzialmente superando in numero e spiazzando i batteri patogeni.
Questo approccio pionieristico offre una potenziale nuova arma contro le infezioni resistenti agli antibiotici. I batteri che pugnalano alle spalle, prendendo di mira specifici agenti patogeni senza danneggiare la flora intestinale benefica, potrebbero rivoluzionare il trattamento delle infezioni batteriche e ridurre l’insorgenza della resistenza agli antibiotici.
Inoltre, la tecnologia potrebbe essere adattata per prendere di mira altri batteri, espandendo le sue applicazioni a un’ampia gamma di infezioni. In un mondo che si trova ad affrontare lo spettro della resistenza agli antibiotici, i batteri pugnalati alle spalle rappresentano un raggio di speranza nella lotta contro i superbatteri mortali.
