Le malattie trasmesse dalle zanzare, come la malaria, la dengue, la febbre gialla e il virus Zika, rappresentano una minaccia sostanziale per la salute pubblica globale. Comprendere come le zanzare sfuggono a questi virus è fondamentale per sviluppare strategie di controllo efficaci e potenzialmente prevenire future pandemie.
Il gruppo di ricerca, guidato dal dottor Omar Akbari, ha concentrato il proprio studio sulla zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus), un noto vettore di diversi arbovirus. Hanno condotto una serie di esperimenti per analizzare la risposta immunitaria della zanzara all’infezione da virus chikungunya, un alfavirus trasmesso dalle zanzare che provoca febbre, dolori articolari e mal di testa.
I ricercatori hanno osservato che le zanzare Aedes albopictus infette mostravano una notevole capacità di limitare la replicazione del virus chikungunya all’interno dei loro corpi. Questa resistenza è stata associata all’attivazione di una specifica via antivirale nota come via di segnalazione JAK-STAT (trasduttore del segnale Janus chinasi e attivatore della trascrizione).
L’attivazione della via JAK-STAT ha innescato la produzione di proteine antivirali, compresi gli interferoni, che svolgono un ruolo cruciale nella difesa dalle infezioni virali. Queste proteine hanno interferito con la capacità del virus di replicarsi e diffondersi all’interno della zanzara, riducendo efficacemente la carica virale e impedendo alla zanzara di diventare un vettore competente per la trasmissione.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la risposta immunitaria della zanzara era altamente specifica nei confronti del virus chikungunya. Quando esposte ad altri virus non correlati, le zanzare non hanno sviluppato una risposta antivirale simile, suggerendo un adattamento immunitario su misura a specifiche infezioni virali.
Questa notevole capacità di eludere l’infezione virale fornisce alle zanzare un vantaggio in termini di sopravvivenza e contribuisce alla loro capacità di mantenere e diffondere le malattie trasmesse dalle zanzare. Comprendendo i complessi meccanismi alla base di questa risposta immunitaria, gli scienziati possono esplorare nuovi approcci per interrompere il ciclo di trasmissione e mitigare potenzialmente l’impatto delle malattie trasmesse dalle zanzare.
Il dottor Akbari e il suo team ritengono che le loro scoperte aprano nuove strade per lo sviluppo di strategie innovative per controllare le malattie trasmesse dalle zanzare. Prendendo di mira il sistema immunitario della zanzara, potrebbe essere possibile sviluppare trattamenti antivirali che inibiscano la replicazione del virus all’interno della zanzara, prevenendone così la trasmissione all’uomo e agli animali.
Lo studio evidenzia l’importanza della ricerca di base nella comprensione delle complesse interazioni tra zanzare, virus e sistema immunitario. Svelando i meccanismi che consentono alle zanzare di eludere l’infezione virale, i ricercatori stanno gettando le basi per lo sviluppo di soluzioni più efficaci e sostenibili dal punto di vista ambientale per combattere le malattie trasmesse dalle zanzare e proteggere la salute pubblica.
