Il gene dell’anticorpo, chiamato IGHV1-69, è responsabile della produzione di anticorpi che colpiscono un’ampia gamma di agenti patogeni, come batteri e virus. I ricercatori dell’Università della California, a San Francisco, hanno utilizzato una tecnica di imaging all’avanguardia chiamata microscopia crioelettronica per catturare un’immagine dettagliata del gene in azione.
L'immagine 3D ha rivelato che il gene IGHV1-69 ha la forma di una Y. I due bracci della Y sono responsabili del legame con gli antigeni, che sono molecole che innescano la risposta immunitaria. La base della Y è dove si trova la regione del promotore del gene. La regione del promotore controlla quando e dove il gene viene espresso.
I ricercatori hanno anche scoperto che il gene IGHV1-69 è altamente flessibile. Questa flessibilità consente al gene di legarsi a un’ampia varietà di antigeni, il che è essenziale affinché l’organismo possa combattere le infezioni.
La scoperta della struttura 3D del gene IGHV1-69 potrebbe portare a nuovi trattamenti per malattie come il cancro e l'HIV. Prendendo di mira la regione promotrice del gene, potrebbe essere possibile sviluppare farmaci in grado di attivare o disattivare il gene. Questo potrebbe essere utilizzato per potenziare la risposta immunitaria nei pazienti affetti da cancro o per sopprimere la risposta immunitaria nei pazienti affetti da HIV.
"La struttura 3D del gene IGHV1-69 ci fornisce una nuova comprensione di come funziona il sistema immunitario", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor John T. Chang. "Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per una vasta gamma di malattie."
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
