La birra forma una schiuma a causa di una proteina presente nell'orzo chiamata albumina. Quando si versa la birra, le bolle di anidride carbonica disciolta escono dalla soluzione e formano bolle. Le molecole di albumina nella birra aiutano a stabilizzare queste bolle e formano una schiuma che sale verso la parte superiore del bicchiere. La soda, invece, non contiene albumina, quindi le bolle nella soda non formano schiuma. Invece, si dissipano rapidamente e la soda diventa piatta.

Oltre all’albumina, anche la quantità di anidride carbonica contenuta in una bevanda influisce sulla formazione della schiuma. La birra in genere contiene più anidride carbonica della soda, il che aiuta a creare una schiuma più spessa e stabile. Anche la temperatura della bevanda gioca un ruolo, poiché le bevande più calde tendono a produrre più bollicine.

La schiuma di una birra può essere una parte importante dell'esperienza del bere. Può aiutare a migliorare il sapore e l'aroma della birra e può anche fornire un indizio visivo sulla freschezza della birra. Una buona schiuma dura in genere diversi minuti, mentre una schiuma sottile o debole può indicare che la birra è vecchia o è stata conservata in modo improprio.