Ecco alcuni esempi di come piccoli campioni d'acqua abbiano portato alla scoperta di animali davvero grandi:
1. Jaguar negli Stati Uniti: Nel 2016, l'analisi eDNA di campioni di acqua dei Monti Chiricahua in Arizona ha confermato la presenza di giaguari negli Stati Uniti, nonostante non fossero stati documentati lì da decenni. Questa scoperta ha suscitato entusiasmo e sforzi di conservazione per proteggere la potenziale ricolonizzazione della regione da parte di questo iconico felino.
2. Sondaggi sulle grandi scimmie in Africa: Le indagini eDNA sono diventate uno strumento cruciale nel monitoraggio e nella conservazione delle grandi scimmie in via di estinzione in Africa. Analizzando campioni di acqua provenienti da corsi d'acqua forestali, i ricercatori sono stati in grado di rilevare la presenza di gorilla, scimpanzé e bonobo, fornendo informazioni preziose per la pianificazione della conservazione e le strategie anti-bracconaggio.
3. Rilevamento della megafauna marina: Nei vasti oceani, l’analisi eDNA è stata utilizzata per tracciare e monitorare grandi animali marini come balene, delfini e squali. Raccogliendo campioni d'acqua da luoghi specifici, gli scienziati possono ottenere informazioni sulla presenza, la distribuzione e l'abbondanza di queste specie sfuggenti senza la necessità di indagini visive approfondite o sforzi di etichettatura.
4. Rilevamento di specie invasive: Piccoli campioni d'acqua si sono dimostrati efficaci nel rilevare e gestire le specie invasive. Ad esempio, l’analisi eDNA è stata determinante nell’identificazione della diffusione della carpa asiatica invasiva nei corsi d’acqua del Nord America. Il rilevamento precoce consente una risposta rapida e misure di contenimento per proteggere gli ecosistemi nativi.
5. Studi sul DNA antico: L'analisi dell'eDNA può essere applicata anche a campioni di acqua antichi ottenuti da carote di ghiaccio, sedimenti lacustri o permafrost. Ciò ha consentito agli scienziati di studiare la presenza storica e la distribuzione delle specie nel corso di migliaia o addirittura milioni di anni, fornendo informazioni sugli ecosistemi del passato e sui cambiamenti climatici.
L’applicazione dell’analisi dell’eDNA in piccoli campioni d’acqua ha migliorato significativamente la nostra capacità di rilevare e studiare animali di grandi dimensioni e ha dato un contributo sostanziale alla biologia della conservazione, all’ecologia e alla ricerca evolutiva. Mentre il campo continua ad evolversi, le tecniche eDNA racchiudono un immenso potenziale per ulteriori scoperte e una comprensione più profonda del mondo naturale.
