- Fossili del cranio quasi completo di Australopithecus anamensis di 3,8 milioni di anni. [Credito:KNM-WT/T. Riba, Nariokotome, Kenia]
La scoperta di un cranio quasi completo di Australopithecus anamensis di 3,8 milioni di anni in Kenya nel 2016 sta fornendo nuove informazioni sull’evoluzione dei nostri antenati umani. Il cranio, che è il più antico antenato conosciuto del genere Homo, a cui appartengono gli esseri umani moderni, sta aiutando a colmare alcune lacune nella nostra comprensione di come ci siamo evoluti da antenati simili a scimmie.
Risultati principali:
1. Evidenza di un mosaico di tratti :Il cranio dell'Australopithecus anamensis mostra un mix di caratteristiche primitive e più moderne, suggerendo che potrebbe essere stata una specie di transizione tra i primi antenati simili alle scimmie e i successivi antenati simili agli umani.
2. Cervello più piccolo, viso più grande :Rispetto ai primi ominini (antenati dell'uomo), l'Australopithecus anamensis aveva un cervello più piccolo ma una faccia più grande, in particolare nella regione delle mascelle e dei denti. Ciò suggerisce uno spostamento della dieta verso una dieta più a base vegetale, che richiede mascelle e denti più forti.
3. Bipede ma arboricolo :La forma e la struttura del cranio indicano che l'Australopithecus anamensis era completamente bipede, camminava eretto su due gambe, ma le sue lunghe braccia e le dita ricurve suggeriscono che trascorresse una notevole quantità di tempo arrampicandosi sugli alberi.
4. Gruppo diversificato di antenati :La scoperta dell'Australopithecus anamensis insieme ad altre specie di ominidi risalenti allo stesso periodo suggerisce che potrebbe esserci stato un gruppo eterogeneo di primi antenati umani, piuttosto che un'unica progressione lineare da una specie all'altra.
5. Rivalutare la cronologia dell'evoluzione umana :La presenza dell'Australopithecus anamensis nell'Africa orientale 3,8 milioni di anni fa mette in discussione le stime precedenti secondo cui la linea umana si sarebbe discostata da quella degli scimpanzé circa 7 milioni di anni fa. Ciò suggerisce che questa divergenza potrebbe essersi verificata prima.
Il cranio dell’Australopithecus anamensis fornisce preziose informazioni che aiutano ad affinare la nostra comprensione della complessa storia evolutiva dei nostri antenati umani. Permette agli scienziati di acquisire conoscenze sulle caratteristiche fisiche, sul comportamento e sull’ecologia dei nostri primi antenati e ci aiuta a mettere insieme l’intricato arazzo dell’evoluzione umana.
