I coralli hanno una relazione simbiotica con le alghe chiamate zooxantelle, che vivono nei loro tessuti e forniscono loro cibo attraverso la fotosintesi. Tuttavia, il rapporto corallo-alghe può diventare sbilanciato quando la popolazione di alghe diventa troppo grande, portando a una condizione nota come sbiancamento dei coralli.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications ha rivelato come i coralli controllano la loro popolazione di alghe. Lo studio ha scoperto che i coralli producono una sostanza chimica chiamata amminoacidi simili alle micosporine (MAA), che inibiscono la crescita delle alghe.

I ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti per testare gli effetti dei MAA sulla crescita delle alghe. Hanno scoperto che i MAA inibivano la crescita delle zooxantelle in modo dose-dipendente. Maggiore è la concentrazione di MAA, maggiore è l'inibizione della crescita delle alghe.

I ricercatori hanno anche scoperto che i MAA sono prodotti dal tessuto ospite del corallo, piuttosto che dalle zooxantelle stesse. Ciò suggerisce che i coralli controllano attivamente la loro popolazione di alghe producendo MAA.

Lo studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi attraverso i quali i coralli mantengono la loro relazione simbiotica con le alghe. Questa conoscenza potrebbe aiutare a sviluppare nuove strategie per proteggere i coralli dallo sbiancamento.

Lo sbiancamento dei coralli rappresenta una grave minaccia per le barriere coralline di tutto il mondo. Lo sbiancamento si verifica quando i coralli perdono le loro alghe simbiotiche, facendoli diventare bianchi. I coralli sbiancati sono più suscettibili alle malattie e alla morte.

Il cambiamento climatico è una delle principali cause dello sbiancamento dei coralli. L’aumento della temperatura dell’oceano fa sì che i coralli espellono le loro alghe, provocandone lo sbiancamento. Anche altri fattori di stress, come l’inquinamento e la pesca eccessiva, possono contribuire allo sbiancamento dei coralli.

Lo sbiancamento dei coralli è un problema serio che potrebbe avere un impatto devastante sugli ecosistemi marini. I coralli sono importanti fornitori di cibo e riparo per altri organismi marini. Aiutano anche a proteggere le coste dall’erosione.

I risultati dello studio potrebbero portare a nuove strategie per proteggere i coralli dallo sbiancamento. Comprendendo come i coralli controllano la popolazione di alghe, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi modi per aiutare i coralli a far fronte allo stress.