NADH è prodotto nel ciclo dell'acido citrico, che è una serie di reazioni chimiche che convertono il glucosio in anidride carbonica e acqua. Durante il ciclo dell'acido citrico, il NADH si forma quando due atomi di idrogeno vengono trasferiti da una molecola di glucosio a una molecola di NAD+ (nicotinammide adenina dinucleotide).
Gli elettroni trasportati dal NADH vengono poi utilizzati per generare ATP attraverso la fosforilazione ossidativa, che è un processo che avviene nei mitocondri. Durante la fosforilazione ossidativa, gli elettroni vengono trasferiti dal NADH all'ossigeno attraverso una serie di trasportatori di elettroni. Mentre gli elettroni si muovono attraverso i trasportatori di elettroni, rilasciano energia che viene utilizzata per pompare gli ioni idrogeno attraverso la membrana mitocondriale. Gli ioni idrogeno poi rifluiscono attraverso la membrana attraverso l'ATP sintasi, un enzima che converte l'ADP in ATP.
NADH è coinvolto anche in altri processi cellulari, come la replicazione e la riparazione del DNA e la sintesi di lipidi e steroidi.
