Nel corpo umano, l'acido citrico viene prodotto principalmente dai carboidrati, come il glucosio, durante la respirazione cellulare. Il processo di respirazione cellulare può essere suddiviso in tre fasi principali:glicolisi, ciclo di Krebs e fosforilazione ossidativa.
La glicolisi avviene nel citoplasma e comporta la scomposizione del glucosio in due molecole di piruvato. Questo processo comporta anche la produzione di una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato), che è la valuta energetica della cellula.
Il piruvato viene poi trasportato nei mitocondri, dove entra nel ciclo di Krebs. Il ciclo di Krebs è una serie di nove reazioni enzimatiche che determinano la completa ossidazione del piruvato in anidride carbonica (CO2) e la generazione di ATP, NADH (nicotinammide adenina dinucleotide) e FADH2 (flavina adenina dinucleotide).
Durante il ciclo di Krebs si forma acido citrico attraverso la condensazione dell'acetil-CoA (derivato dal piruvato) con l'ossalacetato. L'acido citrico subisce quindi una serie di reazioni, che portano alla produzione di altri intermedi e al rilascio di anidride carbonica.
Le molecole NADH e FADH2 generate durante il ciclo di Krebs vengono utilizzate nella fosforilazione ossidativa, che avviene nella membrana mitocondriale interna. La fosforilazione ossidativa è lo stadio finale della respirazione cellulare e coinvolge la catena di trasporto degli elettroni, dove l'energia proveniente da NADH e FADH2 viene utilizzata per generare ATP.
In sintesi, l'acido citrico viene prodotto nel corpo umano come metabolita intermedio durante il ciclo di Krebs, che svolge un ruolo cruciale nella respirazione cellulare e nella generazione di energia nei mitocondri.
