L'osmosi è la diffusione dell'acqua da un'area a minore concentrazione di soluti a un'area a maggiore concentrazione di soluti attraverso una membrana semipermeabile. Poiché c'è una maggiore concentrazione di soluti o altre particelle sul lato a concentrazione più alta della membrana semipermeabile, c'è un numero maggiore di particelle che entrano in collisione con le molecole d'acqua per inibire il loro passaggio attraverso la membrana rispetto al lato con concentrazione più bassa. Pertanto, c'è un trasferimento netto di molecole d'acqua per equalizzare la concentrazione di soluto su entrambi i lati.