Ancoraggio:
La funzione primaria delle radici è quella di ancorare saldamente la pianta al terreno. Penetrano nel terreno e si espandono, formando un forte apparato radicale che mantiene la pianta in posizione, impedendole di essere sradicata da forti venti o correnti d'acqua.
Assorbimento d'acqua:
Le radici svolgono un ruolo fondamentale nell'assorbire l'acqua dal terreno. Sono costituiti da peli radicali, minuscole sporgenze allungate che aumentano la superficie per l'assorbimento dell'acqua. L'acqua viene prelevata dal terreno per osmosi e trasportata al fusto e alle foglie attraverso i vasi xilematici.
Assorbimento di minerali:
Oltre all’acqua, le radici assorbono i nutrienti minerali essenziali dal terreno. Questi minerali, come azoto, fosforo, potassio e calcio, sono cruciali per la crescita e lo sviluppo delle piante. I peli radicali e le cellule radicali trasportano attivamente questi minerali nel sistema vascolare della pianta per distribuirli ai diversi tessuti vegetali.
Conservazione:
Molte piante utilizzano le radici come organi di deposito delle riserve alimentari. Queste riserve, principalmente sotto forma di amido, zuccheri e proteine, vengono sintetizzate nelle foglie durante la fotosintesi e trasportate alle radici per essere immagazzinate. Le radici di stoccaggio, come carote, patate e ravanelli, servono come fonte di energia per la pianta durante i periodi di fotosintesi ridotta, come l'inverno o la siccità.
Supporto:
In alcune specie di piante, le radici forniscono un supporto strutturale sopra il terreno. Le radici aeree, comunemente osservate nelle piante epifite come le orchidee, crescono dagli steli e pendono liberamente nell'aria. Queste radici aiutano ad attaccare la pianta agli alberi o ad altre strutture e favoriscono l'assorbimento dell'acqua e dei nutrienti.
Scambio di gas:
Le radici effettuano scambi gassosi, principalmente assorbendo ossigeno dal terreno e rilasciando anidride carbonica. L'ossigeno è essenziale per la respirazione delle radici e i processi metabolici, mentre il rilascio di anidride carbonica aiuta a mantenere il livello di pH appropriato del terreno per l'assorbimento dei nutrienti.
Simbiosi:
Le radici possono formare relazioni simbiotiche con alcuni funghi, formando strutture chiamate micorrize. I funghi micorrizici estendono la portata del sistema radicale, migliorando la capacità della pianta di assorbire acqua e minerali dal terreno. In cambio, la pianta fornisce al fungo i carboidrati sintetizzati durante la fotosintesi.
Allelopatia:
Le radici possono rilasciare composti chimici che influenzano la crescita e lo sviluppo delle piante vicine. Questi composti, noti come allelochimici, possono inibire la germinazione e la crescita di specie vegetali concorrenti, fornendo alla pianta un vantaggio competitivo nell’ecosistema.
Nel complesso, le radici di una pianta svolgono varie funzioni critiche, tra cui ancoraggio, assorbimento di acqua e minerali, stoccaggio di riserve, supporto, scambio di gas, associazioni simbiotiche e allelopatia. Queste funzioni sono essenziali per la crescita, la sopravvivenza e l'adattamento delle piante alle diverse condizioni ambientali.
