L'osmosi è il movimento dell'acqua attraverso una membrana semipermeabile, come il rivestimento intestinale, da un'area a minore concentrazione di soluti (più diluita) a un'area a maggiore concentrazione di soluti (più concentrata). Questo movimento avviene nel tentativo di equalizzare le concentrazioni di soluto su entrambi i lati della membrana.
Nell'intestino tenue, il contenuto del lume (la parte interna dell'intestino tenue) contiene soluti come nutrienti digeriti, ioni e altre molecole. Le cellule epiteliali che rivestono l'intestino tenue hanno una maggiore concentrazione di soluti rispetto al lume intestinale. Questa differenza nelle concentrazioni di soluto crea un gradiente osmotico.
L'acqua si sposta dal lume dell'intestino tenue nelle cellule epiteliali attraverso il processo di osmosi. Questo movimento dell'acqua aiuta a trasportare i nutrienti e i soluti digeriti dal lume intestinale nel flusso sanguigno. L'acqua assorbita viene poi trasportata in tutto il corpo, mentre i componenti non digeriti del cibo passano ulteriormente lungo il tratto digestivo.
