Nella trascrizione, un enzima chiamato RNA polimerasi si lega a una regione specifica della molecola di DNA chiamata promotore. La polimerasi svolge la doppia elica del DNA e utilizza un filamento come modello per sintetizzare le molecole di RNA. Aggiunge in sequenza nucleotidi di RNA complementari (adenina, uracile, guanina e citosina) alla catena di RNA in crescita in base alla sequenza dello stampo di DNA.
Pertanto, la sintesi dell'RNA non coinvolge un acido. Si tratta invece di un processo complesso effettuato dagli enzimi RNA polimerasi che trascrivono accuratamente le informazioni genetiche dal DNA nelle molecole di RNA.