Le caratteristiche chiave degli organismi viventi includono:
1. Struttura cellulare:gli organismi viventi sono composti da cellule, che sono le unità fondamentali della vita. Le cellule hanno una struttura interna complessa, comprendente organelli che svolgono funzioni specifiche, una membrana cellulare che ne definisce i confini e la capacità di riprodursi e crescere. I virus, invece, non hanno struttura cellulare e non sono costituiti da cellule.
2. Metabolismo:il metabolismo si riferisce alle reazioni chimiche che si verificano all'interno di un organismo per sostenere la vita. Queste reazioni consentono agli organismi di ottenere energia dai nutrienti, sintetizzare nuove molecole e mantenere l’equilibrio interno (omeostasi). I virus non hanno un proprio meccanismo metabolico. Si affidano alle cellule ospiti per fornire gli enzimi, l'energia e altre risorse necessari per replicare il loro materiale genetico.
3. Crescita e riproduzione:gli organismi viventi crescono e si riproducono attraverso la divisione cellulare o altri meccanismi. I virus non crescono per divisione cellulare. Invece, replicano il loro materiale genetico (DNA o RNA) all'interno delle cellule ospiti e assemblano nuove particelle virali utilizzando componenti della cellula ospite.
4. Risposta agli stimoli:gli organismi viventi rispondono agli stimoli nel loro ambiente. Ad esempio, le piante possono rispondere alla luce e gli animali al tatto o al suono. I virus non mostrano risposte agli stimoli esterni.
5. Evoluzione e adattamento:gli organismi viventi si evolvono nel tempo attraverso variazioni genetiche che portano ad adattamenti e ad una maggiore forma fisica nei loro ambienti. I virus possono subire cambiamenti e adattamenti genetici, ma non presentano lo stesso livello di complessità evolutiva degli organismi cellulari.
Date queste differenze fondamentali, i virus sono generalmente classificati come entità non viventi. Occupano una posizione unica tra gli organismi viventi e la materia non vivente, esistendo come agenti infettivi che richiedono che le cellule ospiti si replichino e si propaghino.
