Gli elementi costitutivi dello zucchero sono chiamati monosaccaridi. I monosaccaridi sono zuccheri semplici che non possono essere scomposti in zuccheri più piccoli. I monosaccaridi più comuni sono glucosio, fruttosio e galattosio. Il glucosio è la principale fonte di energia del corpo. Il fruttosio è uno zucchero naturale presente nella frutta e nel miele. Il galattosio è un componente del lattosio, lo zucchero del latte.

I monosaccaridi possono essere collegati insieme per formare disaccaridi e polisaccaridi. I disaccaridi sono costituiti da due monosaccaridi. I disaccaridi più comuni sono saccarosio, lattosio e maltosio. Il saccarosio è il comune zucchero da tavola. Il lattosio è lo zucchero presente nel latte. Il maltosio è uno zucchero prodotto dalla scomposizione dell'amido.

I polisaccaridi sono costituiti da molti monosaccaridi. I polisaccaridi più comuni sono amido, cellulosa e glicogeno. L'amido è una forma di deposito del glucosio presente nelle piante. La cellulosa è un componente strutturale delle pareti cellulari delle piante. Il glicogeno è una forma di deposito del glucosio presente negli animali.