La matrice extracellulare (ECM) è una complessa rete di molecole che circonda e supporta le cellule animali. Fornisce supporto strutturale, lega insieme le cellule e regola la comunicazione cellulare. L’ECM è composta da varie proteine, carboidrati e lipidi, tra cui:

* Collagene: La proteina più abbondante nell'ECM, il collagene, fornisce resistenza alla trazione ed elasticità.

* Elastina: Una proteina flessibile che consente ai tessuti di allungarsi e contrarsi.

* Fibronectina: Una glicoproteina che aiuta le cellule ad attaccarsi alla ECM.

* Laminina: Una glicoproteina che forma una rete sotto la membrana cellulare e aiuta le cellule ad aderire al substrato sottostante.

* Proteoglicani: Un complesso di proteine ​​e glicosaminoglicani (GAG) che forniscono idratazione e lubrificazione.

* Glicosaminoglicani: Polisaccaridi lunghi e non ramificati che attirano l'acqua e creano un ambiente gelatinoso.

L'ECM è essenziale per il corretto funzionamento delle cellule animali. Fornisce un'impalcatura per la migrazione e la crescita cellulare, regola la forma e la differenziazione cellulare e trasmette segnali tra le cellule.