La membrana plasmatica o cellulare è lo strato più esterno delle cellule animali e vegetali. Le cellule procariotiche non hanno una membrana cellulare. Hanno invece una parete cellulare. La membrana plasmatica è costituita da un doppio strato di fosfolipidi (un doppio strato fosfolipidico) che forma un “mosaico fluido”. Ogni molecola di fosfolipide è costituita da uno scheletro di glicerolo e due acidi grassi. Gli acidi grassi possono essere saturi o insaturi. Gli acidi grassi saturi non hanno doppi legami tra gli atomi di carbonio, mentre gli acidi grassi insaturi hanno uno o più doppi legami tra gli atomi di carbonio.

Struttura di una membrana cellulare

I fosfolipidi sono disposti in modo tale che i due strati di “code” di acidi grassi siano uno di fronte all’altro e i due strati di “teste” contenenti fosfato siano rivolti verso l’esterno interagendo con l’ambiente acquatico sia all’interno che all’esterno della cellula. Il colesterolo si trova anche all'interno della membrana cellulare e contribuisce alla sua elasticità e rigidità.

I carboidrati si trovano all'esterno della membrana e sono rivolti verso l'esterno. Contribuiscono al riconoscimento e all'attaccamento delle cellule. Le proteine ​​di membrana hanno 2 classificazioni principali:

- Le proteine ​​integrali sono completamente sepolte all'interno del doppio strato della membrana.

- Le proteine ​​periferiche non sono incorporate nella membrana ma sono attaccate alla superficie della membrana.

Queste proteine ​​funzionano come canali o trasportatori di sostanze dentro e fuori la cellula.

Proprietà della membrana cellulare

La membrana plasmatica è selettivamente o semipermeabile. Le sostanze non solubili nei grassi non possono attraversare la membrana, mentre le sostanze solubili nei grassi possono muoversi liberamente attraverso la membrana. Pertanto la membrana cellulare è una sorta di barriera lipidica che protegge la cellula. Le proteine ​​di membrana regolano il passaggio dentro e fuori la cellula. Molte proteine ​​agiscono anche come enzimi per accelerare le reazioni chimiche che avvengono nella cellula.

La membrana cellulare non è statica. Proteine ​​e fosfolipidi possono muoversi creando una membrana cellulare fluida. Ciò significa che la membrana è elastica. Tuttavia, a causa degli acidi grassi presenti nel fosfolipide, vi sono vincoli al movimento della membrana, che non è fluida come l'olio.

La membrana plasmatica protegge la cellula dal suo ambiente. Controlla il movimento delle sostanze dentro e fuori la cellula. La membrana plasmatica comunica anche con le cellule vicine.