L'ipotesi "un gene-un polipeptide", formulata da Beadle e Tatum durante le loro ricerche sul fungo Neurospora crassa, stabilì la relazione tra geni ed enzimi. Secondo questa ipotesi, ciascun gene controlla la sintesi di una specifica catena polipeptidica, che alla fine si ripiega in una proteina funzionale. Ciò significa che ciascun gene codifica le istruzioni per produrre un singolo polipeptide, portando alla sintesi di una proteina specifica.