La placenta è un organo temporaneo che si forma nell'utero durante la gravidanza. Permette lo scambio di ossigeno, anidride carbonica, sostanze nutritive, prodotti di scarto e ormoni tra la madre e il feto in via di sviluppo. Le seguenti sostanze passano tra la madre e l'embrione:

- Ossigeno:il sangue della madre trasporta l'ossigeno alla placenta, dove si diffonde attraverso la membrana placentare e nel flusso sanguigno fetale.

- Anidride carbonica:il sangue del feto trasporta l'anidride carbonica alla placenta, dove si diffonde attraverso la membrana placentare e nel flusso sanguigno materno.

- Nutrienti:il sangue della madre trasporta nutrienti, come glucosio, aminoacidi e acidi grassi, alla placenta, dove si diffondono attraverso la membrana placentare e nel flusso sanguigno fetale.

- Prodotti di scarto:il sangue del feto trasporta prodotti di scarto, come urea, creatinina e bilirubina, alla placenta, dove si diffondono attraverso la membrana placentare e nel flusso sanguigno materno.

- Ormoni:la madre e il feto producono ormoni che regolano la crescita e lo sviluppo del feto. Questi ormoni passano tra la madre e il feto attraverso la placenta.

La placenta fornisce anche una barriera che protegge il feto dalle sostanze nocive presenti nel flusso sanguigno materno, come tossine, droghe e alcol.