Questo prato in Romania è una delle regioni più ricche di specie della terra:nel 2009 un team di ricerca ha trovato qui 98 specie di piante. Credito:Jürgen Dengler
Può sembrare strano, ma è vero:le steppe dell'Europa orientale ospitano un numero di specie vegetali simile a quello delle regioni della foresta pluviale amazzonica. Tuttavia, questo è evidente solo quando le specie vengono contate in piccole aree di campionamento, piuttosto che in ettari di terra.
Un team internazionale di ricercatori guidato dalla Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) e dal German Center for Integrative Biodiversity Research (iDiv) Halle-Jena-Leipzig ha ora mostrato quanto cambiano le stime della diversità vegetale quando l'area di campionamento varia da un pochi metri quadrati ad ettari. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications e potrebbe essere utilizzato in nuovi concetti di conservazione della natura più personalizzati.
Nel loro studio, il team ha analizzato un set di dati di circa 170.000 appezzamenti di vegetazione provenienti da tutte le zone climatiche della Terra. I dati includevano informazioni su tutte le specie vegetali trovate in un luogo e le coordinate della rispettiva area in studio. I dati sono stati presi dal database di vegetazione unico al mondo "sPlot", che si trova in iDiv.
"La maggior parte degli studi sulla biodiversità globale sono condotti su scala relativamente ampia, ad esempio su scala statale o provinciale. Volevamo scoprire quanto differiscono i risultati quando si esaminano aree più piccole", afferma il professor Helge Bruelheide della MLU. Il team ha utilizzato l'intelligenza artificiale per studiare, tra le altre cose, la relazione tra il numero di specie vegetali e le dimensioni dell'area oggetto di studio.
La loro indagine ha mostrato che ci sono regioni sulla Terra in cui concentrarsi su grandi aree di studio fornisce solo una comprensione limitata della distribuzione della biodiversità:a volte piccole aree possono avere una biodiversità relativamente elevata, ad esempio nelle steppe dell'Europa orientale, in Siberia e nel Paesi alpini d'Europa. A scala spaziale fine, la grande differenza di biodiversità tra i tropici, come l'Amazzonia, e le zone a clima temperato quasi scompare.
Lo stesso vale per i tropici africani, che in precedenza erano considerati un'eccezione nel mondo vegetale tropicale. "The tropics have always been among the most biodiverse areas in the world. We wondered why this shouldn't also apply to Western Africa," explains Dr. Francesco Maria Sabatini, who led the study at MLU and is now an assistant professor at the University of Bologna.
In fact, the distribution of plant species varies greatly in the African tropics, says Sabatini. These species are distributed over very large distances, so that they are not always recorded when a small sampling area is examined. "To correctly recognize the high biodiversity in Western Africa many small areas are required," adds Sabatini.
The study also shows that the spatial scale at which other very biodiverse areas are examined, such as the Cerrado savanna region in Brazil or regions in Southeast Asia, is irrelevant. These results are also important when it comes to protecting species. "Ecosystems whose high biodiversity is spread out over a large area cannot be protected through the traditional patchwork of nature reserves. In contrast, ecosystems that have a high biodiversity within a small area could benefit well from several distinct protected zones," concludes Bruelheide. + Esplora ulteriormente
