Esistono due cicli di meiosi, ciascuno con le proprie caratteristiche uniche. Nel primo ciclo della meiosi (meiosi I), i cromosomi omologhi si accoppiano e si scambiano materiale genetico attraverso un processo chiamato crossover. Ciò si traduce nella formazione di nuovi cromosomi che contengono una miscela di materiale genetico di entrambi i genitori. I cromosomi omologhi poi si separano e si spostano ai poli opposti della cellula. Nel secondo ciclo della meiosi (meiosi II), i cromatidi fratelli di ciascun cromosoma si separano e si spostano verso i poli opposti della cellula. Ciò si traduce nella formazione di quattro cellule aploidi, ciascuna con una combinazione unica di materiale genetico.
Le nuove cellule formate dalla meiosi sono diverse l'una dall'altra in diversi modi. Innanzitutto, hanno la metà del numero di cromosomi delle cellule madri. Questo perché i cromosomi omologhi sono stati separati durante la meiosi I. In secondo luogo, le nuove cellule hanno una combinazione unica di materiale genetico. Ciò è dovuto al crossover che avviene durante la meiosi I. In terzo luogo, le nuove cellule sono aploidi, il che significa che hanno solo una copia di ciascun cromosoma. Ciò è in contrasto con le cellule madri, che sono diploidi e hanno due copie di ciascun cromosoma.
Le nuove cellule formate dalla meiosi sono essenziali per la riproduzione sessuale. Sono le cellule che si fondono insieme per formare uno zigote, che si sviluppa in un nuovo organismo.
