Il crossover è un processo genetico che avviene durante la meiosi, la divisione cellulare che produce gameti (uova e sperma). Durante il crossover, i cromosomi omologhi (cromosomi che sono simili nella struttura e portano gli stessi geni) si scambiano materiale genetico, dando luogo alla formazione di nuovi cromosomi con nuove combinazioni di alleli. Questo processo garantisce la diversità genetica tra la prole e contribuisce all'evoluzione delle specie.

Durante il crossover, i cromosomi omologhi si accoppiano e formano una struttura chiamata tetrade. Nei siti in cui i cromosomi sono strettamente accoppiati, il materiale genetico può essere scambiato. Lo scambio avviene tra cromatidi non fratelli, che sono i due cromatidi di ciascun cromosoma omologo che non sono identici.

Il processo di attraversamento può essere suddiviso nelle seguenti fasi:

Sinapsi:i cromosomi omologhi si uniscono e si accoppiano, formando una tetrade.

Formazione di chiasmi:strutture a forma di croce chiamate chiasmi si formano nei siti in cui i cromosomi sono strettamente accoppiati.

Crossing over:il materiale genetico viene scambiato tra cromatidi non fratelli nei chiasmi.

Dopo l'incrocio i cromosomi omologhi si separano e si spostano ai poli opposti della cellula. I gameti risultanti (uova e spermatozoi) porteranno le nuove combinazioni di alleli create durante il crossover.

Il processo di crossover è essenziale per mantenere la diversità genetica all’interno di una popolazione. Garantisce che ogni individuo abbia una combinazione unica di alleli, che aumenta le possibilità di sopravvivenza e adattamento ai cambiamenti ambientali.