I virus sono parassiti intracellulari obbligati. Ciò significa che possono replicarsi solo all’interno delle cellule di altri organismi viventi. I virus non hanno un proprio metabolismo né la capacità di riprodursi da soli. Devono infettare una cellula ospite per utilizzare i meccanismi della cellula ospite per replicarsi.

Ecco alcune altre caratteristiche di base dei virus:

* I virus sono molto piccoli. La loro dimensione varia da circa 20 a 300 nanometri (nm). Un nanometro è un miliardesimo di metro.

* I virus sono costituiti da un rivestimento proteico (capside) che racchiude un nucleo di materiale genetico (RNA o DNA). Il capside è costituito da più subunità proteiche chiamate capsomeri.

* I virus possono infettare tutti i tipi di organismi, inclusi animali, piante, funghi e batteri.

* I virus sono responsabili di un'ampia gamma di malattie, tra cui il comune raffreddore, l'influenza, l'AIDS e la malattia da virus Ebola.

I virus rappresentano una grave minaccia per la salute pubblica. Sono in continua evoluzione e cambiamento, il che rende difficile lo sviluppo di vaccini e trattamenti efficaci.