Gli organismi fotosintetici, come piante, alghe e alcuni batteri, ricavano il loro carbonio dall'anidride carbonica (CO2). Durante la fotosintesi, utilizzano l'energia luminosa per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio e ossigeno. Il glucosio viene poi utilizzato come fonte di energia e carbonio per la crescita e lo sviluppo dell'organismo, mentre l'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera.