Un neurone, o cellula nervosa, è l’unità base del cervello e del sistema nervoso. I neuroni sono specializzati nel trasmettere informazioni sotto forma di segnali elettrici e chimici. Affinché avvenga la comunicazione tra i neuroni, nel neurone deve prima essere generato un cambiamento elettrochimico noto come potenziale d'azione.

Un neurone non stimolato è un neurone che attualmente non trasmette un potenziale d'azione. Ciò significa che il neurone è nel suo stato di riposo e non si attiva. In questo stato il neurone è polarizzato, il che significa che l'interno della cellula è negativo rispetto all'esterno. Questa differenza di carica elettrica è mantenuta dalla pompa sodio-potassio, che è una proteina nella membrana cellulare del neurone che trasporta attivamente gli ioni sodio e potassio attraverso la membrana.

Quando un neurone viene stimolato, il potenziale di membrana cambia, provocando l'attivazione di un potenziale d'azione da parte del neurone se lo stimolo è abbastanza forte da raggiungere il potenziale di soglia del neurone. Il potenziale d'azione è un'onda di depolarizzazione che viaggia lungo l'assone del neurone, trasmettendo il segnale alle cellule bersaglio del neurone.

Dopo che il potenziale d'azione è stato generato, il neurone ritorna al suo stato di riposo e non è più stimolato.