I virus non hanno strutture specializzate o compartimenti interni legati alla membrana come le cellule. Sono più simili a molecole biologiche complesse che a organismi viventi. La struttura di base di un virus è costituita da un nucleo di acido nucleico, DNA o RNA, circondato da un rivestimento proteico chiamato capside. Questi componenti si combinano per formare la particella virale di base, nota come virione.

Ecco una ripartizione delle strutture e dei componenti presenti nei virioni:

1. Nucleo dell'acido nucleico:

- La parte centrale di un virione contiene il materiale genetico virale, che è DNA o RNA a filamento singolo o doppio.

- Il nucleo dell'acido nucleico è confezionato in vari modi a seconda del tipo di virus. Alcuni virus hanno il loro acido nucleico organizzato in modo lasco all'interno del capside, mentre altri lo hanno racchiuso in un guscio proteico o in un complesso nucleoproteico.

2. Capside:

- Il capside è il rivestimento proteico che racchiude e protegge il nucleo dell'acido nucleico virale. È costituito da più subunità proteiche chiamate capsomeri.

- Le strutture del capside possono variare notevolmente tra i diversi virus. Alcuni hanno una simmetria elicoidale o icosaedrica semplice, mentre altri hanno una forma più complessa.

- Il capside svolge un ruolo cruciale nell'attaccamento virale alle cellule ospiti, nella penetrazione e nella rimozione del rivestimento.

3. Busta (in alcuni virus):

- I virus avvolti possiedono uno strato esterno aggiuntivo chiamato involucro virale. L'involucro deriva dalla membrana della cellula ospite durante il processo di gemmazione virale.

- Nell'involucro sono incorporate le proteine ​​dell'involucro virale, come l'emoagglutinina e la neuraminidasi nei virus dell'influenza, che sono essenziali per l'ingresso del virus nella cellula ospite.

- L'involucro fornisce una protezione aggiuntiva e aiuta a eludere le risposte immunitarie dell'ospite.

4. Proteine ​​di membrana (nei virus avvolti):

- L'involucro virale contiene specifiche proteine ​​di membrana responsabili dell'attaccamento virale e della fusione con la membrana della cellula ospite.

- Queste proteine ​​di membrana, come le glicoproteine, interagiscono con i recettori sulla superficie della cellula ospite, facilitando l'ingresso del virus nella cellula ospite.

5. Fibre della coda e piastra di base (in alcuni virus):

- Alcuni virus, come i batteriofagi (virus che infettano i batteri), possiedono fibre di coda specializzate e una piastra di base.

- Le fibre della coda aiutano l'attaccamento del virus a recettori specifici sulla superficie delle cellule batteriche. La piastra di base quindi si contrae, determinando l'iniezione del DNA virale nella cellula batterica.

6. Picchi (in alcuni virus):

- Alcuni virus, come i coronavirus, hanno punte prominenti che sporgono dalla loro superficie.

- Questi picchi, formati da glicoproteine, svolgono un ruolo cruciale nell'attaccamento virale e nell'ingresso nelle cellule ospiti.

7. Nucleocapside:

- Il nucleocapside si riferisce alla combinazione del nucleo dell'acido nucleico e del capside. Rappresenta la struttura interna completa del virus.

È importante notare che diverse famiglie di virus presentano variazioni nelle loro strutture e non tutti i virus possiedono tutti i componenti sopra menzionati. La complessità e la diversità delle strutture virali riflettono il loro adattamento ai diversi ambienti ospiti e ai meccanismi di infezione.