Uno scheletro interno è un tipo di sistema scheletrico presente in vari animali, in cui la maggior parte delle strutture di supporto e degli elementi protettivi si trova all'interno del corpo. A differenza degli scheletri esterni, che sono strutture che ricoprono l’esterno del corpo, gli scheletri interni forniscono supporto e protezione dall’interno.

Ecco alcune caratteristiche chiave degli scheletri interni:

1. Ossa: Gli scheletri interni sono composti principalmente da ossa, che sono tessuti rigidi e mineralizzati che forniscono forza, supporto e protezione al corpo.

2. Giunti: Le ossa sono collegate tra loro tramite articolazioni, che consentono movimento e flessibilità. Diversi tipi di giunti, come giunti sferici, giunti a cerniera e giunti a perno, facilitano varie gamme di movimento.

3. Protezione: Gli scheletri interni proteggono gli organi vitali e i tessuti molli da danni fisici, impatti e forze esterne. Ad esempio, il cranio protegge il cervello, mentre la cassa toracica protegge il cuore e i polmoni.

4. Supporto: La struttura interna fornita dalle ossa aiuta a sostenere il peso del corpo e a mantenerne la struttura complessiva. Consente agli animali di stare in piedi, camminare, correre ed eseguire vari movimenti.

5. Attacco muscolare: I muscoli si attaccano alle ossa, consentendo movimenti coordinati. L’intricata interazione tra ossa e muscoli consente movimenti corporei complessi e locomozione.

6. Conservazione e rilascio: Le ossa fungono da siti di deposito per minerali essenziali, come calcio e fosforo. Aiutano a regolare l'omeostasi minerale e rilasciano questi minerali nel flusso sanguigno secondo necessità.

7. Produzione di cellule del sangue: Il midollo osseo, situato all’interno di alcune ossa, produce globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Queste cellule svolgono un ruolo vitale nel trasporto dell’ossigeno, nella funzione immunitaria e nella coagulazione del sangue.

8. Endoscheletri contro esoscheletri: Gli scheletri interni sono anche conosciuti come endoscheletri, a differenza degli esoscheletri che sono scheletri esterni. Gli endoscheletri forniscono supporto e protezione dall'interno, mentre gli esoscheletri sono strutture esterne, come i gusci di insetti e crostacei.

Esempi di animali con scheletri interni includono esseri umani, mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci. Ogni gruppo ha variazioni e specializzazioni nelle proprie strutture scheletriche in base ai propri adattamenti e requisiti unici di movimento, supporto e protezione.