Un tessuto vegetale o animale è più di un semplice aggregato di cellule simili; è un gruppo di cellule che lavorano insieme per svolgere una funzione specifica. I tessuti sono costituiti da cellule specializzate per un compito particolare e sono organizzate in modo da consentire loro di svolgere tale funzione in modo efficiente. Ad esempio, il tessuto muscolare è costituito da cellule specializzate per la contrazione e queste cellule sono disposte in modo da consentire loro di lavorare insieme per muovere il corpo. Il tessuto nervoso è costituito da cellule specializzate nella trasmissione di segnali elettrici e queste cellule sono disposte in modo da consentire loro di formare circuiti in grado di elaborare informazioni e controllare le attività del corpo.

Al contrario, un aggregato di cellule simili è semplicemente un gruppo di cellule che non sono organizzate in modo da consentire loro di svolgere una funzione specifica. Ad esempio, un mucchio di sabbia è costituito da singoli granelli di sabbia, ma questi granelli non sono organizzati in modo da consentire loro di svolgere una funzione specifica. Allo stesso modo, un gruppo di batteri è costituito da singole cellule batteriche, ma queste cellule non sono organizzate in modo da consentire loro di svolgere alcuna funzione specifica.

I tessuti sono essenziali per il corretto funzionamento di piante e animali. Permettono agli organismi di svolgere un'ampia varietà di funzioni, tra cui movimento, digestione, respirazione e riproduzione. I tessuti sono essenziali anche per lo sviluppo e la crescita degli organismi.