Durante la fecondazione, lo sperma e l'ovulo, ciascuno contenente metà corredo di cromosomi (aploide), si combinano per formare un'unica cellula con un corredo completo di cromosomi (diploide). Questo zigote subisce quindi una serie di divisioni cellulari, note come mitosi, che portano allo sviluppo di un embrione. Man mano che l'embrione cresce e si sviluppa, ogni nuova cellula riceve un set completo di cromosomi, garantendo che tutte le cellule del corpo abbiano le stesse informazioni genetiche.