* Carbonio organico: Gli eterotrofi non possono produrre i propri composti di carbonio (come i carboidrati) da fonti inorganiche. Devono consumare altri organismi (piante, animali o loro sottoprodotti) per ottenere questi mattoni essenziali.
* Energia: Gli eterotrofi ottengono energia abbattendo le molecole organiche attraverso la respirazione cellulare. Questo processo rilascia energia immagazzinata nei legami chimici del cibo.
Esempi di eterotrofi:
* Animali: Tutti gli animali sono eterotrofi. Mangiano piante o altri animali per ottenere il loro carbonio ed energia.
* Funghi: I funghi sono decompositori, il che significa che abbattono la materia organica morta per ottenere i loro nutrienti.
* Molti batteri: Alcuni batteri sono eterotrofici, mentre altri sono in grado di produrre il proprio cibo con vari mezzi.
* Protozoa: Questi organismi a celle singole in genere consumano altri microrganismi o detriti organici.
Contrariamente agli eterotrofi, gli autotrofi sono organismi che possono produrre il proprio cibo da fonti inorganiche:
* Photoautotrophs: Usa la luce solare come fonte di energia (come piante, alghe e alcuni batteri).
* Chemoautotrophs: Ottenere energia dall'ossidazione dei composti inorganici (come alcuni batteri).
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