I polmoni sono costantemente esposti a una raffica di polvere, inquinanti e agenti patogeni, rendendoli un obiettivo principale per gli invasori stranieri. Fortunatamente, i nostri corpi hanno un sistema complesso ed efficiente per mantenere i polmoni puliti e sani. Questo sistema si basa su vari tipi di celle che lavorano insieme:
1. Cellule epiteliali ciliate: Queste cellule fiancheggiano le vie aeree e sono dotate di piccole strutture simili a capelli chiamate ciglia. Le ciglia hanno battuto ritmicamente, muovendo uno strato di muco verso l'alto verso la gola, intrappolando e trasportando efficacemente particelle inalate.
2. Celle di calice: Queste cellule si trovano anche nelle vie aeree e sono responsabili della produzione di muco. Questa sostanza appiccicosa intrappola polvere, polline, batteri e altre particelle estranee, impedendo loro di raggiungere parti più profonde dei polmoni.
3. Macrofagi: Queste cellule sono i "collezionisti di immondizia" del sistema immunitario. Pattugliano le vie aeree, inghiottendo e distruggendo batteri, virus e altre particelle dannose.
4. Cellule dendritiche: Queste cellule agiscono come "sentinelle", rilevando i patogeni invasori e avvisando il sistema immunitario migrando verso i linfonodi e presentando gli invasori stranieri ad altre cellule immunitarie.
5. Maschi: Queste cellule rilasciano istamina, una sostanza chimica che provoca infiammazione in risposta a allergeni o agenti patogeni. Questa infiammazione attira altre cellule immunitarie nell'area, aiutando nella rimozione dell'irritante.
6. Cellule epiteliali alveolari: Queste celle fiancheggiano le piccole sacche d'aria nei polmoni (alveoli), dove si svolge lo scambio di gas. Svolgono un ruolo cruciale nel mantenere l'integrità strutturale degli alveoli e proteggendoli dai danni.
7. Cellule muscolari lisce: Queste celle circondano le vie aeree e possono contrarre o rilassarsi, controllando il diametro delle vie aeree. Ciò consente un flusso d'aria controllato e aiuta a espellere particelle estranee.
Come funzionano queste cellule:
1. Le particelle inalate sono intrappolate dal muco prodotto da cellule calici.
2. Cilia sulle cellule epiteliali spostano il muco verso l'alto verso la gola, dove viene inghiottito o espulso dalla tosse.
3. Macrofagi Engulf e distruggi eventuali patogeni o detriti rimanenti.
4. Le cellule dendritiche avvisano il sistema immunitario, se necessario.
5. Se viene rilevato un allergene o un patogeno, i mastociti rilasciano istamina, innescando l'infiammazione e attirando altre cellule immunitarie.
6. Le cellule muscolari lisce possono restringere o rilassare le vie aeree, facilitando la rimozione di particelle estranee.
7. Le cellule epiteliali alveolari mantengono l'integrità strutturale degli alveoli, prevenendo danni e garantendo uno scambio di gas efficiente.
Il sistema di pulizia polmonare è altamente efficace nella rimozione delle particelle più inalate e nella prevenzione delle infezioni. Tuttavia, l'esposizione cronica a inquinanti o allergeni può sopraffare il sistema, portando a malattie polmonari come l'asma, la bronchite e il carcinoma polmonare.
