In particolare, è causato dal herpes simplex virus (HSV) . Ci sono due tipi principali:
* HSV-1 è tipicamente associato ad herpes orale (ferite fredde o vesciche di febbre).
* HSV-2 è in genere associato all'herpes genitale.
Tuttavia, entrambi i tipi possono infettare sia la bocca che i genitali.
