Esistono 20 diversi aminoacidi che si trovano comunemente nelle proteine ​​e sono collegati insieme in catene lunghe per formare molecole proteiche.

Ogni aminoacido ha un atomo di carbonio centrale incollato a:

* un gruppo amino (-nh2)

* un gruppo carbossilico (-cooh)

* un atomo di idrogeno (-h)

* una catena laterale (gruppo R)

Il gruppo R è ciò che rende unico ogni aminoacido e determina le sue proprietà. La sequenza di aminoacidi in una catena proteica è chiamata struttura primaria della proteina e determina la forma e la funzione tridimensionale della proteina.