1. Capacità di archiviare informazioni: La molecola deve essere in grado di conservare le istruzioni genetiche necessarie per la costruzione e il mantenimento di un organismo. Queste informazioni devono essere complete e includere progetti per proteine, elementi regolatori e altre funzioni cellulari.

2. Capacità di replicare accuratamente: La molecola deve essere in grado di fare copie precise di se stessa durante la divisione cellulare. Ciò garantisce che tutte le cellule figlie ricevano un insieme completo e accurato di istruzioni genetiche.

3. Capacità di sottoporsi a mutazioni: Sebbene la replicazione accurata sia cruciale, la molecola deve anche essere in grado di cambiare (muta) occasionalmente. Queste mutazioni forniscono la materia prima per l'evoluzione, consentendo alle popolazioni di adattarsi ai mutevoli ambienti.

Il DNA soddisfa tutti questi criteri, rendendolo la molecola ereditaria primaria nelle cellule.