Trasporto passivo:
* Diffusione semplice: Questo è il movimento delle molecole attraverso la membrana cellulare da un'area ad alta concentrazione a un'area a bassa concentrazione, a seguito del gradiente di concentrazione. Ciò non richiede alcun input di energia dalla cella. Esempi includono ossigeno, anidride carbonica e piccole molecole non caricate come l'acqua.
* Diffusione facilitata: Ciò comporta l'uso di proteine di membrana chiamate proteine di trasporto. Queste proteine si legano a molecole specifiche e le aiutano a muoversi attraverso la membrana, seguendo comunque il gradiente di concentrazione. Questo processo è più veloce della semplice diffusione ma non richiede ancora energia. Esempi includono il trasporto di glucosio attraverso le membrane dei globuli rossi.
Trasporto attivo:
* Trasporto attivo primario: Ciò comporta l'uso diretto dell'energia, in genere dall'ATP, per spostare le molecole dal loro gradiente di concentrazione. Ciò richiede proteine di membrana specializzate chiamate pompe. Esempi includono la pompa di sodio-potassio, che sposta gli ioni di sodio fuori dalla cellula e dagli ioni di potassio nella cellula, mantenendo il gradiente elettrochimico della cellula.
* Trasporto attivo secondario: Questo utilizza l'energia immagazzinata nel gradiente di concentrazione di una molecola per guidare il movimento di un'altra molecola contro il suo gradiente di concentrazione. Questo richiede ancora proteine di membrana, ma non usano direttamente ATP. Esempi includono il trasporto di glucosio in cellule intestinali, accoppiato al movimento degli ioni di sodio.
Altri meccanismi:
* Endocitosi: Questo processo coinvolge la cellula che inghiotte le grandi molecole o particelle formando piccole tasche nella sua membrana. Queste tasche quindi pizzicano e diventano vescicole all'interno della cella. Esistono diversi tipi di endocitosi, tra cui fagocitosi (inghiottire particelle solide) e pinocitosi (fluidi inghiottiti).
* Exocitosi: Questo è il contrario dell'endocitosi, in cui la cellula rilascia molecole o particelle al di fuori della cellula fondendo le vescicole contenenti queste sostanze con la membrana cellulare.
Il meccanismo specifico utilizzato per una particolare piccola molecola dipende dalle sue dimensioni, carica e proprietà chimiche, nonché dal tipo di cellula specifico.
