Il suo famoso esperimento, condotto nel 1860, prevedeva l'uso di boccette dal collo di cigno. Queste boccette hanno permesso all'aria di entrare ma hanno impedito alle particelle di polvere (e quindi a qualsiasi batterio nell'aria) di raggiungere il brodo all'interno.
Ecco come ha funzionato l'esperimento:
1. Brodo sterile: Pasteur brodo bollito in boccette dal collo di cigno, uccidendo tutti i batteri esistenti.
2. Esposizione all'aria: Il brodo fu quindi lasciato esposto all'aria, ma il collo di cigno impediva l'ingresso di particelle di polvere.
3. Nessuna crescita: Il brodo in queste boccette è rimasto chiaro, indicando alcuna crescita batterica.
4. Breaking the Neck: Pasteur ha quindi rotto il collo di alcune boccette, permettendo alle particelle di polvere di entrare nel brodo.
5. Crescita: Questo brodo divenne rapidamente nuvoloso, mostrando una crescita batterica.
Questo esperimento ha dimostrato in modo convincente che i batteri derivano solo dai batteri esistenti, scoraggiando la teoria della generazione spontanea che propose che la vita potesse derivare da materia non vivente. Questa è stata una scoperta di riferimento nel campo della microbiologia e ha contribuito in modo significativo allo sviluppo della teoria dei germi.
