Ecco una ripartizione del processo:
* Analisi filogenetica: Ciò comporta il confronto di varie caratteristiche degli organismi, come le loro caratteristiche fisiche (morfologia), sequenze di DNA (dati molecolari) e record fossili.
* albero filogenetico: I dati dell'analisi vengono utilizzati per costruire un diagramma di ramificazione chiamato albero filogenetico. Questo albero rappresenta la storia evolutiva di un gruppo di organismi, mostrando come sono correlati e come si sono diverbiti dagli antenati comuni nel tempo.
* Classificazione: Sulla base delle relazioni filogenetiche rivelate dall'albero, gli organismi vengono quindi raggruppati in diversi ranghi tassonomici, come regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie.
Concetti chiave in filogenetica:
* Omologia: Somiglianza dovuta a origini condivise (ad esempio, le ossa in un'ala di pipistrello, un braccio umano e una pinna di balene sono omologhi perché condividono un antenato comune).
* Analogia: Somiglianza dovuta all'evoluzione convergente (ad esempio, le ali di un pipistrello e un uccello sono analoghe, poiché si sono evolute indipendentemente per svolgere una funzione simile).
* cladistica: Un metodo di analisi filogenetica che si concentra su caratteristiche derivate condivise (sinapomorfie) per determinare le relazioni evolutive.
Comprendendo le relazioni evolutive tra organismi, i biologi possono ottenere approfondimenti sulle loro origini, diversità e adattamenti. Questa conoscenza è cruciale per campi come la conservazione, la medicina e l'agricoltura.