Non è del tutto accurato affermare che una popolazione è la più piccola unità che può evolversi. È più preciso affermare che una popolazione è la più piccola unità che può sperimentare l'evoluzione come processo nel tempo. Ecco perché:

* L'evoluzione riguarda i cambiamenti nelle frequenze degli alleli: L'evoluzione è fondamentalmente sui cambiamenti nelle frequenze relative delle diverse versioni dei geni (alleli) all'interno di una popolazione.

* Le persone non si evolvono: Il trucco genetico di un singolo organismo è fisso. Mentre un individuo potrebbe sviluppare tratti durante la sua vita (ad esempio, la costruzione di muscoli), questi cambiamenti non vengono trasmessi alla prole.

* Le popolazioni sono il livello in cui le frequenze alleliche cambiano: Il cambiamento evolutivo si verifica quando la frequenza di alcuni alleli aumenta o diminuisce in una popolazione nel corso delle generazioni. Questo può accadere attraverso:

* Mutazione: Nuovi alleli sorgono, introducendo variazioni.

* Drift genetica: Cambiamenti casuali nelle frequenze di alleli a causa di eventi casuali, specialmente in piccole popolazioni.

* Flusso genico: Il movimento degli alleli tra le popolazioni.

* Selezione naturale: Sopravvivenza differenziale e riproduzione di individui con determinati tratti, portando a cambiamenti nelle frequenze degli alleli.

Pertanto, mentre un singolo organismo può essere oggetto di evoluzione, non è l'unità di evoluzione stessa. L'evoluzione avviene all'interno delle popolazioni per più generazioni.