Sapevano che i tratti erano tramandati dai genitori alla prole, ma non sapevano come. Ciò ha portato a diversi problemi:
* Ereditarietà di fusione: Inizialmente pensavano che i tratti si fondessero insieme come la vernice, il che significa che la variazione sarebbe andata persa nel tempo. Ciò impedirebbe alla selezione naturale di funzionare.
* Mancanza di spiegazioni per l'origine della variazione: Senza capire come i tratti fossero ereditati, non era chiaro come si presentassero nuove variazioni in primo luogo.
Non è stato fino a il lavoro di Gregor Mendel sulle piante di piselli A metà del 1800 è stata compresa la base dell'eredità. Il suo lavoro ha gettato le basi per genetica , che ha spiegato come i tratti vengono tramandati attraverso unità discrete (geni) e come la variazione sorge attraverso le mutazioni.
Questa scoperta era essenziale per consolidare la selezione naturale come principale driver dell'evoluzione. Ha spiegato:
* Come viene mantenuta la variazione: I geni vengono tramandati in modo indipendente, impedendo la miscelazione e consente a diversi tratti di persistere.
* Come sorgono una nuova variazione: Le mutazioni sono la fonte di nuove variazioni genetiche su cui la selezione naturale può agire.
L'integrazione della genetica con la teoria della selezione naturale di Darwin ha creato la sintesi moderna della teoria evolutiva All'inizio del XX secolo, fornendo una comprensione globale di come funziona l'evoluzione.
