1. Produzione ATP (respirazione cellulare):
* Glycolisi: I mitocondri usano il glucosio (zucchero) come carburante. Rompi il glucosio in piruvato attraverso un processo chiamato glicolisi, che si verifica nel citoplasma.
* Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato entra quindi nei mitocondri e viene ulteriormente suddiviso nel ciclo di Krebs, generando portatori di elettroni (NADH e FADH2).
* Catena di trasporto di elettroni: Questi portatori di elettroni alimentano la catena di trasporto di elettroni, situata nella membrana mitocondriale interna. Questo processo genera un gradiente di protoni attraverso la membrana, guidando la produzione di ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica primaria della cellula.
2. Altri ruoli importanti:
* Segnalazione cellulare: I mitocondri possono rilasciare molecole di segnalazione come il calcio e le specie reattive dell'ossigeno (ROS) che influenzano la crescita cellulare, la differenziazione e la morte.
* apoptosi (morte cellulare programmata): I mitocondri svolgono un ruolo critico nella morte cellulare programmata, un processo regolato necessario per lo sviluppo dei tessuti e la rimozione delle cellule danneggiate.
* Produzione di calore: Nel tessuto adiposo marrone, i mitocondri generano calore attraverso un processo chiamato termogenesi, che è importante per la regolazione della temperatura corporea.
* Metabolismo degli aminoacidi: I mitocondri sono coinvolti nel metabolismo di alcuni aminoacidi, abbattendoli per energia o utilizzandoli come blocchi per altre molecole.
* Sintesi dell'ormone steroideo: Alcuni mitocondri partecipano alla sintesi di ormoni steroidi, come estrogeni e testosterone.
In sintesi, i mitocondri sono organelli essenziali che svolgono un ruolo fondamentale nella produzione di energia, nella segnalazione cellulare, nella morte cellulare programmata e in altri importanti processi cellulari.
