I primi vertebrati da evolvere furono conodonts . Erano un gruppo di animali estinti e simili a anguille che vivevano negli oceani durante il periodo cambriano (da 541 a 485 milioni di anni fa).

Ecco perché sono considerati i primi vertebrati:

* CONODONTS aveva un notochord: Questa è una canna flessibile che corre lungo il retro del corpo, fornendo supporto e dando agli animali la loro caratteristica forma simile all'anguilla. La presenza di un notochord è una caratteristica distintiva di tutti i vertebrati.

* CONODONTS aveva denti mineralizzati: Questi denti erano in realtà piccole strutture appuntite chiamate "elementi Conodont" che usavano per l'alimentazione. Sono uno dei primi segni di tessuti mineralizzati nel lignaggio dei vertebrati.

Mentre i conodont sono considerati i primi vertebrati, non furono i primi animali ad evolversi. Si sono evoluti da un precedente gruppo di animali chiamato CHORDATES . I cordati sono caratterizzati dall'avere un notochord ad un certo punto del loro sviluppo.