1. Sepoltura rapida: L'albero deve essere rapidamente sepolto per sedimenti, come cenere vulcanica, sabbia, fango o persino terreno. Ciò impedisce il decadimento e consente di preservare il legno.
2. Mancanza di ossigeno: L'ambiente in cui l'albero è sepolto deve essere privo di ossigeno per prevenire la decomposizione da parte di batteri e funghi.
3. Acqua ricca di minerali: Acqua sotterranee ricche di minerali disciolti, come silice, carbonato di calcio o ferro, percola attraverso il legno sepolto.
4. Sostituzione minerale: I minerali nell'acqua sostituiscono lentamente il materiale organico nel legno, cellula per cellula. La struttura originale del legno è conservata, ma diventa indurita e mineralizzata.
5. Tempo: Questo processo richiede migliaia, anche milioni di anni per essere completati. Il tasso di pietrificazione dipende dalla concentrazione di minerali nell'acqua e dalla temperatura e dalla pressione dell'ambiente.
Il risultato:
Il prodotto finale è un albero pietrificato, dove il legno originale è stato sostituito da minerali, creando una replica di pietra della struttura dell'albero. Il legno pietrificato può conservare il colore originale, il motivo a grana e persino gli anelli di crescita.
Esempi di alberi pietrificati:
* Parco nazionale della foresta pietrificata, Arizona: Famoso per il suo vasto campo di alberi pietrificati dal periodo triassico.
* Parco nazionale di Yellowstone: Sede di alberi fossilizzati dalle eruzioni vulcaniche.
* Foresta pietrificata Lesbo, Grecia: Presenta splendidi esempi di alberi fossilizzati dell'era Miocene.
Gli alberi pietrificati sono esempi affascinanti di come i processi geologici possono preservare il passato. Offrono preziose approfondimenti su ambienti e ecosistemi antichi.
